応募書類の返却はどのように行うのが一般的なのでしょうか？応募者が多い場合、郵送するにしてもそれなりのコストがかかりますが。。

お尋ねのご状況では、応募書類を「紙」で請求していらっしゃるようですね。まず、ここを見直されることも1つかと思います。

最近では、紙に代えて、ワードやエクセルなどのデータで受付られる企業も増えているようです。データであればそもそも「返却」するという概念が生まれません。応募者の方も、最近では履歴書、職務経歴書をデータで作成されている方も増えているため、郵便を使うよりスピーディにやりとりできるという利点もあります。ただし、不要になった個人情報を責任を持って管理、 破棄することは紙でもデータでも同じです。

さて、人事のミカタで行ったアンケート調査によりますと、52％の方が「履歴書等の応募書類は返却する」と回答されています。特殊な場合を除いて、郵送での返却となります。

「応募書類を返却しない」ということもできますが、この場合は最初（応募者が応募書類を送る前の情報として）に、「応募書類は返却しない」ということを明記しておく必要があるかと思います。